پایگاه آزمایش گیلا فلتس (Gila Flats) یک تاسیسات آزمایش فیزیک ذرات است که در آریزونا واقع شده و متعلق به دولت است. شعار این تاسیسات عبارت لاتین Per Dolorem Ad Astra است که تقریبا به معنای «از میان درد به سوی ستاره‌ها» است. این عبارت به نوعی تفسیری بر وضعیت کنونی دکتر منهتن بود.

جان آسترمن بعد از فارغ‌التحصیل شدن با مدرک دکترا به این تاسیسات اختصاص یافت. فعالیت بیشتر مرتبط به مطالعه‌ی حذف زمینه‌های ذاتی (مفهوم ساختگی) از اجسام جامد بود که به وسیله‌ی دستگاه قدرتمند به نام سابتراکتور و با بهره‌گیری از تشعشعات انجام می‌شد. آسترمن در این مقطع با دو تا دوستان صمیمی خود یعنی والی ویور و جنی اسلاتر (کسی که بعدا عاشقش شد) آشنا شد.

آسترمن پس از مدت کوتاهی فعالیت در این تاسیسات، طی حادثه‌ای در اتاق دستگاه سابتراکتور گرفتار شد و ظاهرا کشته شد. یک روز بعد از این حادثه در حالی که دوستان جان در سوگ از دست دادن دوستشان بودند، جان در قالب یک موجود ابرقهرمانی با قدرت‌هایی خارق‌العاده ظاهر شد.